Matthew Prendel è un affermato medico americano. Dopo l'incontro con un'imbarcazione pirata, naufraga su un'isola deserta, sperduta nell'oceano e lontana dalle rotte commerciali.
Ma scopre subito di non essere solo: un uomo, Nelson Souza, lo soccorre e poi gli impone quelle che saranno le leggi della loro convivenza.
I due si divideranno l'isola, e Prendel non potrà sconfinare nel territorio dell'altro, sotto minaccia di morte, né potrà cercare di lasciare l'isola, a meno che Nelson non decida che sia arrivato il momento di farlo insieme.
Prendel si trova quindi a vivere un lungo periodo in questa prigione all'aperto, cercando di svelare l'enigma che tiene ancorato Nelson all'isola.
Quando infine, recuperata la libertà fa rientro nella modernità, diventa un uomo diverso. Solo a Phoebe in punto di morte, deciderà di raccontare la vera storia del naufragio, pregandola di scriverla a futura memoria.